Primärenergie ist der Energiegehalt eines Energieträgers in seinem Urzustand. Bei der Umwandlung – zum Beispiel bei der Stromerzeugung in Kraftwerken – geht ein Teil des Energiegehaltes verloren. Je nach Verfahren kann die Differenz zwischen Primärenergie und dem zur Wirkung gebrachten Energiegehalt kleiner oder größer sein.