CO₂ ist die wissenschaftliche Bezeichnung für Kohlendioxid, ein farb- und geruchsloses Gas, das bei der Verbrennung fossiler Brennstoffe entsteht und an die Umgebung abgegeben wird - als sogenannte CO₂-Emission. Die CO₂-Emission ist in heutiger Zeit zu einem wichtigen Thema geworden, da sie der Hauptverursacher des Treibhauseffektes ist - mit der Folge der globalen Klimaveränderung.

Aufgrund von internationalen Vereinbarungen zum Klimaschutz ist für die einzelnen Länder festgelegt, wieviel Treibhausgase sie insgesamt erzeugen dürfen. Den Industriebetrieben werden Emissionsquoten zugestanden. Wer die Quote überschreitet, muß die Differenz von anderen Betrieben aufkaufen, die ihre Quote nicht voll ausschöpfen. Daraus hat sich der sogenannte Emissionshandel entwickelt. Das Ziel der Quotenregelung: Industriebetriebe sollen durch technische Innovationen und sparsamen Energieverbrauch dazu beitragen, dass insgesamt weniger CO₂ in die Luft geblasen wird.

Die erste konkrete Festlegung auf globale Klimaschutzziele ist das Kyoto-Protokoll, das von 188 Ländern unterzeichnet wurde und seit 2005 für die Unterzeichnerländer verbindlich ist.